Innovación en atención médica: ¿Qué es la medicina a distancia?

El progreso en las tecnologías de la información y las comunicaciones, así como el uso generalizado de internet en los hogares y el incremento de las capacidades de los teléfonos móviles, entre otros dispositivos, ha permitido innovar en algunos sectores de la medicina como es el caso de la telemedicina, la cual ha permitido a los profesionales de la salud proporcionar asistencia médica, independientemente de la distancia que los separa de sus pacientes.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), la telemedicina se refiere a la prestación de servicios en la que la distancia es un factor crítico, donde los profesionales de la salud usan las tecnologías de la información y la comunicación (TICS) para el intercambio de datos válidos para el diagnóstico, el tratamiento, la prevención de enfermedades, la investigación y para la capacitación continua de médicos, todo ello con el objetivo final de mejorar la salud de la población y de las comunidades

Desde que hizo su debut a fines de la década de 1950, los avances en la telemedicina han contribuido a que los adultos mayores tengan acceso a atención medica de calidad sin tener que salir de sus hogares. Además, los pacientes que residen en áreas rurales que anteriormente tenían dificultades para acceder a un médico, ahora pueden llegar a ellos de manera virtual.

La telemedicina se presenta por tanto como instrumento clave para mejorar la salud de las personas a través de la reducción de los costos asistenciales y de un incremento en la eficiencia de la labor médica.

Los desarrollos tecnológicos ahora permiten que médicos y pacientes compartan información en tiempo real desde una pantalla de computadora a otra, lo que incluye, incluso, lecturas de dispositivos médicos. Con el software indicado, los pacientes ahora pueden recibir un diagnostico y un tratamiento sin tener que abandonar la comodidad de su hogar.

La telemedicina se ha practicado desde hace algunos años, aunque no con este nombre. Los profesionales de la salud ya utilizaban los teléfonos para dar seguimiento a los tratamientos expedidos o para resolver algunas inquietudes de sus pacientes. Sin embargo, la introducción de internet de banda ancha ha popularizado las videollamadas, las cuales ampliaron las capacidades de la atención médica remota.

Telemedicina: alternativa para estudiantes y residentes durante la pandemia

Durante la pandemia, el uso de servicios telemédicos aumentó, no solo entre profesionales de la salud, sino también entre docentes y estudiantes de esta materia.

Así lo informaron expertos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), quienes indicaron que algunos recursos como los centros de simulación y las videollamada entre estudiantes y profesores aumentaron debido a la emergencia sanitaria y a que los alumnos de la Facultad de Medicina (FM) regresarán a clases presenciales hasta que el semáforo epidemiológico se ponga en verde.

Lo anterior, refleja la importancia de la telemedicina en contextos e-learning o de capacitación en línea, donde el uso de las tecnologías de la comunicación y las plataformas de creación de contenido pueden enriquecer el sector salud.

Una forma interesante de aplicar este enfoque es mediante cursos de capacitación, o seminarios sobre nuevos métodos de atención médica, los cuales pueden impartirse a un número ilimitado de personas gracias a las tecnologías digitales. En una escala más pequeña, la telemedicina puede beneficiar a profesionales de la salud que trabajan en horarios sin pies ni cabeza y que, debido a ello, se les dificulta asistir a cursos presenciales.